Una extensa y productiva charla tuvo lugar en el programa Mundo Tenis, emitido en vivo por el instagram del medio con Horacio “el Pulga” De la Peña, impulsor del circuito de torneos de categoría Challenger de la legión Dove Men Care que se desarrollan en suelos Sudamericano.
Al Inicio, el pulga comentó como comenzó este gran proyecto de torneos Challenger en Latinoamérica, buscando imitar al proyecto italiano, país que hoy en día es potencia mundial en el tenis. Entendiendo a esta idea como algo muy lógico, sabiendo del talento que hay en toda la región, iniciaron con la realización de torneos en el año 2021.
«Como todos saben, la pandemia por el COVID causó estragos en todos los aspectos de la vida, el tenis no quedó exento de estos problemas, no sabiendo primero si se podían realizar los torneos, segundo si estos podían realizarse con público y tercero y no menos importante, la posibilidad de que los jugadores brasileros no puedan ingresar a otros países debido a la cepa que había surgido en su momento», comentó El Pulga.
El inicio de este proyecto tuvo muchas trabas, la dificultad para conseguir sponsors, «para la gente que no está dentro del tenis, vender torneos Challengers, con jugadores ubicados fuera de los primeros 200 puestos del ranking, es muy complicado, pero con muchas ganas y trabajo se logró». El pulga dio el ejemplo de Sebastián Báez, cuando comenzó esta gira, el argentino estaba ubicado fuera de los 300 mejores jugadores del mundo, hoy en día, a partir de estos torneos junto a otros resultados, ya está dentro de los mejores 40 jugadores del planeta.
Hoy más de un año después del primer torneo, el tenis latinoamericano mejoró en todos sus aspectos, tanto en nivel profesional, como las academias formativas y la tranquilidad de los padres de los chicos más jóvenes.
Hablando un poco del récord que se dio este año, 23 títulos Challengers para jugadores argentinos, máxima cantidad de títulos para un mismo país en una temporada, Horacio comentó acerca de la falta de oportunidades que existían previamente, antes de la creación de “La Legión” solamente se realizaban 6 torneos Challengers por año en Sudamérica y este 2022 se realizaron 27.
No solo aumentaron la cantidad de torneos Challengers, sino que, a partir de la creación de La Legión Sudamericana y de la cantidad de eventos realizados, las federaciones nacionales tienen más libertad para organizar torneos de categorías menores, como los M15 y M25.
También habló acerca del aumento de torneos en superficie dura, que en general no es la favorita para los latinos, «este aumento es súper necesario ya que la mayor parte del calendario importante se juega en esta superficie y es muy útil para todos los jugadores tener una experiencia previa para aclimatarse al cemento».
Para la temporada 2023 De la Peña confirmó al menos 14 torneos, con la posibilidad de extender el número a 17, sumando torneos de categoría 100 y hasta alguno de categoría 125.
Otra de las cuestiones que comentó “el Pulga” son las ganas que tiene el junto a su equipo de trabajo, de permanecer algunos años más con el proyecto latinoamericano y luego llevarlo hacia Europa y Norteamérica.
Por Lucas Trovatto