La gira del Middle East continúa su curso y ya está en marcha el último ATP 500 previo al primer Masters 1000 de la temporada, Indian Wells, en Dubai. Varios jugadores eligen competir en estas condiciones —similares en clima y superficie— para aclimatarse al calor californiano antes del gran desafío en Estados Unidos. La primera ronda dejó resultados fuertes y ya quedaron definidos los octavos de final.
La gran sorpresa fue la eliminación del campeón defensor, Stefanos Tsitsipas, quien cayó ante el francés Ugo Humbert por 6-4 y 7-5. El griego, que atraviesa una etapa irregular en el ranking, no solo quedó eliminado en su debut sino que además perderá una importante cantidad de puntos al defender el título, lo que compromete seriamente su posición y pone en riesgo su condición de preclasificado en futuros torneos grandes.
También debutó con triunfo el número 8 del mundo, Félix Auger-Aliassime, quien mostró solidez al superar al chino Zhizhen Zhang por 6-3 y 7-6. El canadiense dejó buenas sensaciones con su servicio y agresividad desde el fondo, y en octavos de final se enfrentará al potente francés Giovanni Mpetshi Perricard, uno de los jugadores con mejor saque del circuito.
Por su parte, Alexander Bublik, preclasificado número 3 del torneo, derrotó al alemán Jan-Lennard Struff por 6-3 y 6-4. Fue el séptimo enfrentamiento entre ambos y, pese a la victoria del kazajo, el historial todavía favorece al alemán por 4-3.
En otro de los partidos destacados de la jornada, Daniil Medvedev superó con claridad al chino Juncheng Shang por 6-1 y 6-3. Actualmente ubicado en el puesto 11 del ranking, el ruso busca recuperar terreno y volver a meterse en el top 10. En la próxima ronda tendrá un duelo de alto atractivo frente a Stan Wawrinka, en un cruce que combina presente y experiencia.
El torneo empieza a tomar forma con favoritos que avanzan y campeones que se despiden temprano, en una semana clave antes del primer gran evento del calendario en Indian Wells.
Por Juan Manuel Sosa Escalada